Bentrovati per questa passeggiata nella storia della sede Inglese dell’etichetta discografica Pickwick International che ha avuto molto a che fare col portare la magia della musica Disney nelle case di tanti bambini degli anni settanta. Nata in America negli anni 50, Pickwick sbarca nel West End di Londra nel 1962 e ben presto diventa leader nel mercato dei dischi ”budget”, ossia a prezzo speciale. Oltre alle proprie registrazioni ha editato e distribuito nel Regno Unito i prodotti economici in vinile e cassetta della RCA, CBS e da metà degli anni ’70 anche della Disneyland Records.

Il disco Disney più vecchio che ho in collezione di questa casa discografica è una raccolta di canzoni legata al film Il Libro Della Giungla risalente al 1969. L’album, intitolato Songs From The Jungle Book and Other Jungle Favourites e accreditato al gruppo The Jungle VIP, fu stranamente messo sul mercato usando il marchio Hallmark Records, una sotto etichetta creata nel 1967 per una collaborazione tra Pickwick International e la CBS Records

Il contratto di distribuzione in Inghilterra con la Disney non è stato costante ma anche se un pò “on and off” arriva fino alla metà degli anni 90 ed i primi prodotti in cd nel Regno Unito sono stampati proprio da loro.

Il punto forte del loro repertorio Disney sono sicuramente le compilation in vinile di canzoni originali tratte dai film più amati ed i loro packaging vivaci e pieni di colori hanno un innegabile fascino vintage. Molto popolari sono stati anche i vinili con le storie e colonne sonore di famosi film quali Mary Poppins, Il libro della giungla, Bianca e Bernie e il disco con le canzoni di Natale con le voci di Mickey e company.

Ma cominciamo questa nostra passeggiata nel mondo Pickwick proprio dalle famose compilation chiamate Walt Disney’s Original Collection.

A partire dal 1976 furono fatti uscire quattro dischi, ognuno con in copertina una serie di personaggi popolarissimi che spiccano su uno sfondo di un colore diverso (giallo, blu, arancione e rosso) per ogni volume. La grafica, identica per ognuno, riportava in un tondo centrale i nomi dei quattro film per disco da cui erano tratte le canzoni. Sul retro dell’album invece troviamo una foto centrale di Walt Disney e la breve sinossi delle pellicole.

Gli stessi album vennero fatti in uscire in versione ”deluxe”. In pratica i quattro volumi furono impacchettati come due doppi vinili in una doppia copertina apribile a libro, dove ritroviamo i riassunti dei film, detta gatefold sleeve.

Gli artwork di copertina rimangono gli stessi ma cambiano i colori di fondo, che sono bianco per il primo doppio vinile e rosa shocking per il secondo.

Il successo di questi long playing fu immediato e portò la Pickwick a far uscire tra il 1977 e il 1978 una serie di 7 inch singles, ossia 45 giri, che riprendevano le canzoni di questi album integrandole con tracce tratte da altri film popolari come Le Avventure di Winnie The Pooh, La Spada Nella Roccia, Robin Hood e Pomi D’ottone e Manici di Scopa e tanti altri.

La collezione, chiamata Walt Disney Originals comprende 24 singoli, con copertina che riprendeva il design degli album. Illustrazioni dei personaggi (spesso riciclate su più copertine) erano messe su uno sfondo di colore diverso per ognuno dei 45 giri che contenevano 6 canzoni per disco. Questa volta sul fronte invece dei titolo dei film vengono riportati i titoli delle canzoni.

Le canzoni tratte di film con attori in carne ed ossa come Pomi d’ottone e manici di scopa e 20,000 leghe sotto il mare, insieme ad altre canzoncine varie tratte da programmi tv vennero pubblicate anche loro su un doppio album con copertina gatefold intitolato 50 Playtime Walt Disney Favourites nel 1977,

Ovviamente essendo nel pieno degli anni ’70 i long playing venivano prodotti anche in versione cassetta musicale, e questi dischi non facevano eccezione.

Come già anticipato Pickwick UK stampa e distribuisce anche alcune colonne sonore e dei dischi Storyteller con canzoni e storia raccontata da un narratore. I tre album “Original Soundtrack” della fine degli anni ’70 furono indubbiamente i popolari Mary Poppins (con fotogramma molto bello usato per la cover art), Il Libro Della Giungla e The Rescuers.

Altro best sellers del 1979 (nonostante il disco sia stato registrato per il mercato americano nel 1958 e sull’etichetta appaia questa data) è il disco con le canzoni di Natale cantate da Topolino, Il Grillo Parlante e i loro amici intitolato Walt Disney’s Christmas Favourites. Allo stesso tempo le compilation di varie canzoni continuavano ad essere ripubblicate in edizioni limitate con copertine diverse.

Negli anni 80 i vinili Disney in Inghilterra vengono pubblicati principalmente da altre etichette, come ad esempio quella della BBC, tranne qualche notabile eccezione assegnata a Pickwick come il 33 giri con le canzoni e i temi musicali tratte dal classico animato del 1988 Oliver & Company, con le voci di Bette Midler e Billy Joel.

Pickwick torna alla ribalta con Disney alla grande appena il nuovo formato compact disc diventa popolare all’inizio degli anni ’90. Potendo garantire la stampa e la distribuzione dei cd Disney in tutto il Regno Unito, la Pickwick sempre sotto licenza della Disney Records Americana fa arrivare nei negozi le nuove compilation e le prime colonne sonore “restaurate” indirizzate verso un pubblico adulto di collezionisti. La prima stampa in cd in United Kingdom de La Sirenetta e di Biancaneve e’ opera loro, cosi come la messa sul mercato della colonna sonora (senza narratore) di Mary Poppins e la versione album de Il Libro Della Giungla che contiene come bonus oltre ad un’intervista ai fratelli Sherman anche il singolo pop di successo di quell’anno, Jungle Book Groove, in cui le due canzoni principali del film (The Bare Necessities e I Wanna Be Like You) nella versione originale del film cantate da Phil Harris e Louis Prima sono remixate con un overloop aggiungendogli più ritmo.

Essendo conosciuti per le loro compilation economiche, arrivano in cd anche quelle. Pickwick pubblica tre volumi in cd di canzoni tratte da vari film, aggiornate fino agli anni 90.

Seguono anche altre colonne sonore, diciamo “corte” con solo canzoni e niente “score”, de Gli Aristogatti e Peter Pan (che sono stampe Inglesi delle rispettive versioni Americane) . Le soundtrack originali best sellers dei film del momento come La Bella e La Bestia ed Aladdin e la prima versione completamente restaurata di Biancaneve, sono anche quelle pubblicate per la prima volta in Inghilterra da Pickwick.

Nel 1994 arriva un cd molto particolare, The Lion King Sing Along, che ha le canzoni principali de Il Re Leone, sia in versione cantata che in versione strumentale originale, unica release su cui queste tracce sono disponibili. L’anno successivo esce anche lo stesso concept per Pocahontas, ma non e’ chiaro se anche questo sia pubblicato da Pickwick tramite una delle sue sotto etichette o da altri.

Fatto stà che a partire da metà degli anni 90 Disney smette di farsi distribuire in UK da Pickwick, prova brevemente a stampare i propri cd in casa nella stessa fabbrica in cui faceva le VHS, per poi passare a vari contratti prima a livello locale UK con Polygram, poi a livello Europeo con Warner Music, Emi ed oggi Universal Music.

Riporto Discografia selezionata Disney Pickwick